“作为紧急情况的大流行已经过去了”。
饱受疫情反复蹂躏的世界，今天终于迎来了一个重磅好消息：路透社近日采访了10多名重量级疾病专家，希望能得到一个预测：
人类究竟能在什么时候摆脱这场折磨了我们近2年的新冠疫情？首批脱离疫情的国家，又会是哪些呢？
答案振奋人心——世卫专家认为，到2022年年底前，我们将有望控制疫情。并预期首批摆脱新冠大流行的国家，将是那些疫苗接种率较高、感染者之间自然免疫人数较多的国家。
换句话说，坚挺到明年，新冠大流行终将转变为地方性流行病。历时两年的生死折磨，将在此时终现曙光。
路透社报道，世卫与疾病专家近日共同研究出未来18个月新冠大流行的可能走向，领导WHO抗疫的流行病专家Maria Van Kerkhove表示：“我们认为现在到2022年年底之间，将会是我们控制病毒的时刻……我们将能显著降低重症和死亡。”
这也意味着，届时，新冠大流行将转变成地方性流行病（endemic disease）。
科学家还预期，首批摆脱大流行的国家，可能同时具备高疫苗接种率和染疫康复后获得的自然免疫力高等特点，比如美国、英国、葡萄牙和印度等。
但他们也警告，引发新冠的SARS-CoV-2病毒依然难以预测，且正持续突变，在未接种疫苗的人群中传播。因此不能完全排除“末日情境”——也就是病毒突变到避开人类好不容易获得的免疫力。
但是，科学家们表示，他们越来越有信心，明年，许多国家都将能摆脱疫情最糟糕的情况。
世卫专家Maria Van Kerkhove就如此表示：世卫的目标是在2022年年底前让全球7成人口接种疫苗。
“如果我们能达成这个目标，那么我们将进入流行病学上非常不同于现在的情况。”
根据世界卫生组织 10 月26 日的报告，自 8 月以来，全球几乎所有地区的新冠病例和死亡人数都在下降。
10月初，纽约时报刊发独家报道——新冠，正在撤退。指出美国新增确诊骤降，全球单日新增也下降50%。
10月中下旬，CBC也报道：东京新冠感染突然大幅下降，原因专家也不清楚。
加拿大疫情也在近期见到显著下跌，与 9 月中旬的第四波高峰相比，10月总体阳性率也下降了近 50%。
专家担心的感恩节后会迎来再一波爆发也没有出现，目前的7日平均新增已经控制在2000附近。
当然，也有例外——欧洲疫情近日又开始反复，俄罗斯、罗马尼亚等接种率低的国家，以及一些过早解除口罩令和防疫政策的国家，疫情再见抬头。
这也是让世卫专家Maria Van Kerkhove担心的地方：“对我来说，看到大家走上街头、彷佛一切已经结束的景象是令人吃惊的。”
几位专家预计，美国Delta疫情将在本月结束，并成为最后一波确诊激增的重大疫情。
“我们将进入非常温和的冬季增长。如果没有主要的新变种，那么新冠会在4 月份开始真正减弱。”
至于英国等取消疫情限制的国家，目前虽然病例激增，但疫苗似乎在发挥作用，至少让人们避免重症入院。
伦敦帝国理工学院的流行病学家尼尔弗格森说，对于英国来说，“作为紧急情况的大流行已经过去了”。
新冠疫情会怎样演变？
有关新冠疫情的预测，专家还指出，新冠可能还将是未来几年与死亡相关的一个主要因素，与疟疾这类地方性流行病相当相似。
一些专家表示，新冠病毒最后的表现会像麻疹一样，在疫苗覆盖率较低的人群中引爆疫情。
还有一些专家则认为，新冠会变得比较像流感这类季节性呼吸道疾病。或者是变得致死率较低且主要影响孩童，但可能得过数十年才会变这样。
“这将是渐进的演化，”伦敦帝国学院流行病学家Neil Ferguson表示，“我们将需要把它当成一个持久力更强的病毒来应对。”
病毒的“自我灭绝”？
就在疾病专家作出此番预测的几天前，日本的一个研究团队也对外公布了一个发现：
“修复Delta毒株基因组变异的酶发生了变化，新冠病毒可能是来不及修复就死亡了。”
日本国立遗传学研究所和新潟大学的团队的这句话后经媒体放大，被解释为：“新冠病毒的自我灭绝”。
该研究主要针对日本疫情近期断崖式下跌，专家发现，病毒复制中不可或缺的一种酶nsp14发生了变化，导致基因组不断累积错误突变，最终因为来不及修复而导致病毒自我灭绝。
“修复跟不上，所以就死了。”国立遗传研究所教授井上逸朗表示。
酶的变化是否就是导致日本病例狂降的原因目前还在研究当中，这对新冠药物的发现也是一个突破。
今天，英国批准了新冠口服药Molnupiravir上市，成为全球第一个批准该药的国家。
加拿大、美国等目前也正在对该口服药进行审查。
一旦通过，加拿大人也将有望在家完成治疗，不需要再去医院，而其声明的良好药效（包括针对Delta变种），也将对进一步摆脱疫情，发挥重要作用。
