在一个宁静的深夜，阿拉巴马州蒙哥马利市中心的一处192年历史的地标建筑，第一浸信会教堂，被一场突如其来的火灾袭击。
这座见证了无数历史瞬间的教堂，几乎在一夜之间，被烧得面目全非。滚滚浓烟笼罩整栋建筑，火光在黑夜中熊熊燃烧，现场一片恐怖景象。
而引发这一切的，竟是一位名叫严晓琴（Xiaoqin Yan，音译）的年轻中国女留学生。
就在今天，30岁的严晓琴，因为这次纵火事件和非法持有枪支被判处102个月（超过8年）监禁，不得假释。这个消息一出，立即引起了华人社区的热议，一个留学生，怎么会做出如此极端的行为？
根据法庭记录，这起火灾发生在2021年9月30日凌晨时分，消防队伍接报后迅速赶到，经过数小时的浴火奋战终将大火扑灭。
但由于火情凶猛，教堂内部损毁严重。主堂内座椅被彻底烧毁，昂贵的地毯和墙壁也受到不同程度损害。更令人痛心的是，教会的办公室和接待室几乎全部付之一炬。
据主任牧师马克（Mark Bethea）介绍，当天一共发生了4处失火点，整个教堂到处都是浓烟和刺鼻气味。虽然最终化险为夷，但初步估计此次大火已造成约2.5万美元的直接经济损失，而最终修复费用恐怕还要高出许多。
面对如此重大纵火案，调查人员通过现场留存的监控录像顺藤摸瓜，终于锁定了华裔女子严晓琴为主要嫌疑人。
根据录像显示，在当晚的礼拜结束后，严晓琴携带行李袋和塑料袋鬼鬼祟祟进入教堂，在所有人都离开后，凌晨2点多，严晓琴在建筑物内多处点燃可燃液体纵火。
在2021年10月4日，警方将严晓琴逮捕，在她的住处搜出了作案“凶器”——与监控录像上的行李袋和衣物一模一样，还有煤气罐、火柴等起火工具。
更可怕的是，他们在现场查获了一把非法私藏的手枪。经查，严晓琴在纵火的时候签证就已经过期，是个非法滞留者，根本就不具备合法持枪资格。
面对如此令人震惊的犯罪事实，法院最终对这起纵火案做出重判，去年6月，严晓琴被以纵火罪和非法持枪罪双重罪名定罪。
今天，美国代理检察官乔纳森（Jonathan S. Ross）宣布，法庭判处严晓琴入狱102个月，将近8年有余，而且不得假释！
对于一个华人女留学生为何会做出如此疯狂的纵火行径，大家感到非常费解。当地检方介绍，在案发前，严晓琴曾多次与教会工作人员发生矛盾，甚至有人因她“奇怪的行为”将她请出教堂。
但她到底缘何纵火，动机始终扑朔迷离，即使案件过去了这么久，依旧没人知道。或许连严晓琴自己也想不到，一时冲动就造成了如此重大的后果。
检察官本（Ben McGough）透露，严晓琴虽然持有学生签证，她实际上并未被任何学院或大学录取。对于一个快30岁的人来说，这样的生活状态可能会带来不少心理压力和困惑。当然，这些都只是人们的推测，没有得到任何官方的证实。
这一纵火案震惊整个社区，周边华人社区也因此闹得沸沸扬扬。据了解，虽然严晓琴只是拿着学生签证黑在美国，但当地不少华人在社区活动中都见过她的身影，她的为人一直都给人一种很正常的印象，实在想不到她会做出这种疯狂纵火行为。
总之，这起纵火案给蒙哥马利市和整个教会带来了巨大创伤。作为一座192年历史的地标性建筑，第一浸信会教堂遭受了前所未有的重创，无论是精神创伤还是物质损失，都需要很长时间来治愈。
而罪魁祸首严晓琴，也将在狱中度过8年漫长岁月。这不仅给她自己的前程带来极大的伤害，同时也警示我们所有在异国他乡的留学生，一定要保持良好心态，遵纪守法，切不可做出违法犯罪的事来毁掉自己的前程。
