华人超爱 红黄国宝米农场将永久关闭 goodbye这香甜的味道

毫不夸张地说,几乎每一位加拿大华人都知道红、黄国宝米。这两种源自美国加州的大米成为了许多华人家庭的首选米,甚至还承载着不少回忆。

也许多年前刚到加拿大时囊中羞涩,但总能买上一袋既美味又实惠的国宝米,那种香甜的滋味给人以家的幸福感。

这种滋味以后可能很难再遇到了。生产国宝米的加州国府田农场(Koda Farms)正式对外宣布,将于今年秋季正式关闭,结束97年的运营。今年成熟的稻米已经是最后一茬,之后将再也没有纯正的国府田农场出产的国宝米了

国宝米之所以好吃,是因为其独有的稻米品种Kokuho Rose,这是创始人国府田敬三郎(Keisaburo Koda)在20世纪60年代专门针对国府田农场的土壤和气候培育出来的稻米品种。

他于20世纪初期移民美国后,开始在加州麦赛德县(Merced County)经营国府田农场,种植日本水稻。

农场现在仍是家族企业,由敬三郎的孙子国府田罗宾(Robin Koda)和孙女国府田罗斯(Ross Koda)经营。

国府田罗宾(左)和国府田罗斯(右)

然而,国宝米生长很慢,产量极低,近年来加州农场面临着水价飞涨、保险费激增、有机肥料、燃气和新设备的成本上升,再加上周围从事农业的劳动力锐减,虽然国宝米数十年来一直受到追捧,但农场的经营已经非常艰难

Ross Koda表示,家族一直致力于在贫瘠的粘土土壤上种植这种稻米,但现在的挑战越来越大,到了结束的时候了。

农场关闭后,他们将家族拥有的五个商标授权给了加州的一个谷物制造商Western Foods公司

该公司将继续种植Kokuho Rose品种的稻米,并会在加州其他地区增加种植面积,但会将所有工作和包装转移到北加州。

红黄国宝米还将继续销售,但稻米的品质与土地有很大关系,也许之后味道不会发生改变,但谁知道呢?确定的一点是,再也没有原汁原味的国府田农场国宝米了。

不仅普通消费者喜爱国宝米,一些顶级餐馆及名厨也对其青睐有加,听到农场永久关闭的消息,表示不舍。

洛杉矶餐厅Porridge + Puffs的前主厨Minh Phan称赞Kokuho Rose香气浓郁、颗粒饱满。新收获的稻米在烹饪时需水量较少。

她说:“那种米的味道就像婴儿洗完澡后的头顶,奶香、甜美、淀粉质感、清新。”

国府田农场的稻米也获得美国许多高级餐厅采用,是旧金山餐厅Rintaro和米其林星级餐厅Mister Jiu’s主厨的首选米。Mister Jiu’s的2021年食谱放上一张Robin身在稻田中的照片,并向加州这种“香甜、芳香”的稻米及其传承致敬。

农场创始人国府田敬三郎是福岛县一位稻米磨坊主兼前武士的次子。他于1908年抵达加州,在科林加(Coalinga)周围的山区钻探石油。


国府田敬三郎

他创办了不少生意,其中包括一个为日裔美国渔船服务的金枪鱼罐头厂。但他的最大愿望是从事稻米生意,从生产种子到包装销售的全流程。

1927年,他在现在农场所在地加州麦赛德县(Merced County)终于找到了一大片地,而且地主也同意将其出售给日本人,开启了近一个世纪的家族稻米生意。

敬三郎很有开拓眼光,他自己种植稻米,培育种子,还购置了两架飞机用于空中播种,开拓了美国稻米种植的先河

他建立了一个米厂来加工和包装稻米,并设立了一个小型猪场,以便将稻米加工的副产品糠皮作为动物饲料,做到物尽其用。

二次世界大战爆发后,他们全家被关进美国日裔集中营,稻米生意几乎遭到毁灭性的打击。

1945年战争结束,他们发现原来拥有的1万英亩土地只剩下十分之一属于他们,9000英亩最肥沃、高产的土地已经被剥夺

最有价值的设备、两架飞机、所有的牲畜、工人住房也都消失了。敬三郎不得不跟儿子从零开始。

现年61岁的Ross Koda女士表示,家族从未从打击中完全恢复。

他们聘请稻米育种专家亚瑟·休斯·威廉姆斯,实验将短粒日本稻与长粒亚述稻杂交。在那个时候,他们注册了国宝米(Kokuho Rose)商标,这是一种香气浓郁的中粒稻米品种,适合在家族特定的微气候和土壤中生长。

农场不仅种植稻米,还进行加工和制造。酿造厂Ninki Shuzo使用国宝米酿造Uka清酒,颇受顶级日料餐馆喜爱。

农场现任主人Robin和Ross都是在家族农场和米厂长大,几十年来一直延续着传统的稻米种植。

Ross表示,祖父母和父母为经营农场付出了很多,他们感到有很大的责任,但另一方面,现在也是时候向前走了。祖父移民美国后多次创业,如果他站在他们的立场上,也会同意他们的决定。

原汁原味的国宝米,你家还有吗?

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