眼看马上就要2025年了，一个令人揪心的消息却让所有人都感到提心吊胆：北美正在经历一场严重的禽流感疫情。
加拿大首席公共卫生官谭咏诗（Theresa Tam）昨天就给全国人民带来了一个不太好的消息，在她眼中，H5N1禽流感病毒已经成为了加拿大最需要警惕的公共卫生威胁。
更让专家们忧心忡忡的是，在美国路易斯安那州的一名重症患者体内，H5N1禽流感病毒居然发生了新的变异，这个发现让科学家们不得不重新审视禽流感这个老对手可能带来的威胁。
这次变异到底有多严重？美国疾病控制与预防中心的最新研究显示，这名65岁以上的患者体内的病毒样本出现了血凝素基因变异。
听起来有点吓人，这种变异可能会让病毒更轻易地“钻进”人类的上呼吸道。明尼苏达大学传染病研究员奥斯特霍姆（Michael Osterholm）用了一个生动的比喻：“这就像是病毒在尝试制作一把新钥匙。虽然现在这把钥匙还不能完全打开人体细胞的大门，但谁也说不准它什么时候就能成功。”
该患者身上的变异十分罕见，但类似的变异在其他国家的部分病例中也曾被报告过。
除此之外，在上周三，美国突然报告了首例由禽流感引发的重症病例，而加利福尼亚州，则紧急宣布全州进入紧急状态。
加拿大的情况同样不容乐观。2024年11月，加拿大就出现了第一例人类感染病例，一名青少年在BC省因感染禽流感而重症住院。
让医生们头疼的是，到现在都没人能搞清楚这个年轻人是怎么被感染的。谭咏诗在谈到这件事时显得格外严肃：“这种病毒能让感染者表现出从完全没症状，到重症不等的各种情况，这种不确定性正是最令人担忧的地方。”
数据显示，美国的情况更加严峻。2024年已经确认了65例人类感染案例，虽然大多数都是在农场工作的人，症状也相对较轻，但专家们可不敢掉以轻心。
对此，萨斯喀彻温大学疫苗和传染病组织的病毒学家拉斯穆森（Angela Rasmussen）直言不讳地说：“现在的局势可以说是相当严峻。人类感染病例在激增，这就像是在玩俄罗斯轮盘赌，感染的人越多，病毒就越有可能突然变异成能够引发大流行的可怕形态。”
禽流感病毒的魔爪可不止伸向了人类。在加拿大，它已经让许多家禽养殖场遭受重创；在美国，多个州的奶牛群也中招了。
最近在俄勒冈州，甚至还出现了一只可怜的家猫因为吃了被污染的冷冻宠物食品而丧生的案例。这只猫咪是一只纯室内猫，从来没有接触过外界的鸟类。
这款由宠物食品公司Northwest Naturals生产的猫粮，在加拿大BC省也有销售，目前正在进行大规模的召回，如果你不幸购买了这款产品，公司建议立即扔掉。
这个案例给我们敲响了警钟，病毒的传播途径可能比我们想象的要多得多。
面对这个棘手的问题，专家们给出了一系列实用的建议。谭咏诗特别强调：“不管是大型养殖场还是后院养家禽的居民，都必须把防护工作放在第一位。”
即使是后院的几只鸡鸭也很危险，因为它们随时可能接触到带病毒的野鸟。谭咏诗建议，在处理任何禽类时，都要做好防护。
“如果在自家院子里发现死去的鸟类，千万别用手去碰！”谭咏诗警告，“第一时间联系当地的兽医或公共卫生部门才是正确的做法。”
费城儿童医院的疫苗科学家奥菲特（Paul Offit）认为，虽然现在说病毒会在人群中大规模传播还为时过早，但他也表示：“我们必须时刻保持警惕。这个病毒就像是一个不断进化的对手，我们永远不知道它下一步会做什么。”
专家们呼吁，在这个关键时刻，每个人都应该提高警惕，做好个人防护。与此同时，科学家们也在加紧研究，密切关注病毒的一举一动，为可能出现的最坏情况做好准备。毕竟，在与病毒的较量中，提前预防永远比事后补救来得更重要。
