“有可能明天就发生”
温哥华的附近，随时都可能会发生一场灾难性的大地震，这个可怕的预言，一直萦绕在加拿大和美国西北地区居民的心头。
最近，一系列地震“群发”事件再次唤起了人们的担忧。那么，这场“大地震”究竟会在何时发生？让我们来听听科学家们的最新看法。
维多利亚大学地球与海洋科学研究员尼森（Ed Nissen）解释说，“大地震”指的是发生在喀斯喀特俯冲带上的超大型地震。
这个地带位于胡安·德富卡板块与北美板块相遇的地方，横跨从北加州到温哥华岛约1000公里的距离。特别是在北部地区，它有可能产生高达9级的强烈地震。
这场大地震到底什么时候才会来呢？尼森表示，预测超大型地震的确切发生时间就像猜测哪一口气会让气球爆炸一样困难。
“构造应变在断层上逐渐积累，最终应力会克服摩擦力，导致断层在地震中滑动，”Nissen解释道，“我们无法准确预测应力何时会达到引发突然滑动的临界点，但我们可以基于概率给出粗略的估计。”
加拿大自然资源部（NRCAN）的地震学家布里隆（Camille Brillon）提供了一个更具体的数字：在未来50年内，BC省沿海地区发生超大型地震的概率在10%到15%之间，而且这个概率会随着时间的推移而增加。
“所以，在未来200年左右的时间里，很可能会发生一次9级以上的喀斯喀特地震，” 布里隆补充道。
科学家们之所以能做出这样的估计，部分原因是基于过去的超大型地震数据。根据NRCAN的记录，在过去6000年里，喀斯喀特地区发生了13次超大型地震，平均每500到600年发生一次。然而，有些地震间隔仅为200年，而有些则相隔800年之久。
尼森指出，距离上一次超大型地震已经过去了300多年。“下一次可能还要再等100年，甚至200年，”他说，“但也有可能明天就发生。如果真的发生了，也不会太让人意外。”
上一次发生在喀斯喀特俯冲带的超大型地震发生在1700年1月26日晚上9点(太平洋时间)。据估计，这次地震的震级为9级，NRCAN称其为世界上最大的地震之一。
为了让大家对其规模有个概念，尼森解释说，9级地震释放的能量是7级地震的1000倍，而7级地震已经被NRCAN归类为“重大”地震。
1700年的地震导致温哥华岛考伊琴人的房屋倒塌，引发了多次山体滑坡。地震的震动如此剧烈，以至于人们无法站立，持续时间长到让人感到恶心。
在温哥华岛西海岸，地震引发的海啸彻底摧毁了帕切纳湾人的冬季村庄，无人生还。这场海啸横扫太平洋，甚至在遥远的日本造成破坏。
那么，我们能否提前得到大地震即将来临的警告呢？尼森表示，由于地震发生得非常突然，可能不会有明显的预兆信号。
幸运的是，一项新技术的出现可以为人们争取到足够的时间，在地震开始前试图找到安全的地方，地震早期预警（EEW）系统使用特殊传感器来检测地震辐射出的第一波能量。
加拿大已经开发出了一个EEW系统，布里隆表示该系统即将启动。尼森说，目前正在喀斯喀特断层上加强这项技术的努力，可能会给人们更多时间做准备。
“我们说的是在地震波击中温哥华岛之前大约30秒的时间…如果你住在温哥华，离断层更远，时间会更长一些，”他说。这样的警告虽然无法防止建筑物和其他基础设施的损坏，但可以挽救生命。
与此同时，一组20名研究人员获得了迄今为止最详细的喀斯喀特俯冲带成像，为了解未来可能发生的超大型地震提供了宝贵的见解。
研究的一个重要发现是，靠近温哥华岛和华盛顿州的断层北部是最有可能产生大地震的部分。
除了研究大地震的发生时间和影响，科学家们还在努力绘制温哥华地区地震危害的详细地图。西安大略大学副教授莫尔纳（Sheri Molnar）领导的一个项目正在创建加拿大首个系统性地图本地地震危害的数据集合。
温哥华都会区的每个地区都面临地震风险，但并非每个地区面临的危害都相同。
例如，北岸和高贵林的部分地区在地震期间可能会发生山体滑坡，而在列治文、Delta三角洲和白石的部分地区，土壤可能会液化。
即使是地质结构相似的地区，如温哥华、本拿比和素里，根据这些发现也会有不同的反应。“素里下面的材料要深得多，” 莫尔纳说，这意味着在地震期间，那里感受到的震动更像是来回摇晃。而温哥华和本拿比的土壤较浅，会经历更快速的震动。
这个项目将产生29张高度详细和针对特定地区的地震危害图。这些地图将于2024年7月底提供给政府官员、城市规划者、保险机构、私人开发商和公众。
政府和保险机构可以使用这些地图进行风险分析、损害估计和评估建筑规范的变化。“这些地图将使温哥华成为一个更安全的生活、工作和玩乐的地方，” 莫尔纳说。
虽然我们无法准确预测大地震何时来袭，但科学家们的研究为我们提供了宝贵的信息和工具，帮助我们更好地理解和应对这一潜在威胁。
随着研究的深入和技术的进步，我们有理由相信，未来我们将更有能力应对大自然的挑战，让我们的城市和社区变得更加安全和有韧性。
