你有没有想过,走在繁华的城市街头,呼吸的每一口空气都可能暗藏杀机?
近日,一项由麦吉尔大学领导的研究揭示了一个令人不安的事实:加拿大两大城市多伦多和蒙特利尔,每年约有1,100人因一种“隐形杀手”而过早离世。
这个“隐形杀手”就是我们肉眼看不见的超细颗粒物(UFPs)。
什么是UFPs?它们是一种尺寸小于100纳米的微小粒子,主要来自汽车尾气排放和工业活动。别看它们个头小,却能轻松突破人体防线,深入肺部,甚至进入血液循环系统。
研究表明,这些微小的颗粒物可能导致心脏和肺部疾病,严重的还可能导致癌症。
研究团队对多伦多和蒙特利尔约150万居民进行了长达15年(2001-2016年)的追踪调查。他们利用先进的技术,结合机器学习方法、地面测量数据、土地使用信息和航拍图像,精确估算了不同时间和地点的UFPs浓度。
结果令人震惊:长期暴露在UFPs中,非意外死亡风险增加了7.3%。其中,呼吸系统疾病的死亡率飙升17.4%,冠状动脉疾病的死亡率也上升了9.4%。
麦吉尔大学流行病学、生物统计学和职业健康系副教授斯科特·维肯塔尔表示:“以前的研究可能忽视或低估了UFPs的严重健康风险。我们的研究清楚地表明,长期接触UFPs会显著增加死亡风险,这凸显了针对这些颗粒物采取监管行动的迫切性。”
最令人担忧的是,尽管加拿大政府对较大的细颗粒物PM2.5(直径2.5微米或更小)设有浓度限制,但对UFPs却没有任何管制措施。这意味着,这个“隐形杀手”正在监管的缝隙中肆意妄为。
那么,我们该如何保护自己呢?维肯塔尔建议,尽量避开交通繁忙的地区。如果你喜欢骑自行车,尽量选择车流较少的路线。
不过,他也承认,对于住在高速公路、繁忙铁路站场或机场附近的人来说,完全避免接触UFPs是不可能的。
卡尔加里紧急医生乔·维庞德认为,从长远来看,我们需要采取更多措施来改善空气质量。他说:“就像一个世纪前我们努力净化水源以预防霍乱和沙门氏菌一样,现在我们正进入一个新时代,我们需要净化空气来保持健康。”
维庞德指出,大约三分之一的加拿大人居住在距离主要道路250米以内的地方,这使他们面临更高的健康风险。
他认为,向电动汽车的转型将显著减少一些空气污染物,但最终,增加公共交通才是改善空气质量的最佳方式。
研究人员还发现,不同城市的情况也有所不同。在多伦多,每年约有600人因UFPs过早死亡,而蒙特利尔的数字则略低。这可能与两个城市的人口密度、工业布局和交通状况有关。
值得注意的是,2023年加拿大创纪录的野火季节严重影响了空气质量,使颗粒物水平升高到世界卫生组织建议标准的2-3倍。
一份IQAir报告显示,一些加拿大城市现在跻身北美污染最严重的城市之列,导致加拿大的空气质量首次低于美国。
面对这一严峻形势,专家们呼吁政府采取更多行动。维肯塔尔表示,我们需要更多证据来为监管UFPs建立依据。
他说:“开始监管PM2.5也花了很长时间,需要大量证据表明其有害健康影响。我相信,UFPs也正在经历类似的过程。”
魁北克环境、气候变化、野生动物和公园部表示,他们已经在魁北克-亨利四世站开始监测UFPs,这是魁北克空气质量监测网络的一部分。
2021年,他们还在圣查尔斯-加尼尔学院站评估了UFPs,以了解魁北克市的浓度水平。然而,到目前为止,他们还没有资助专门针对UFPs的研究项目。
随着城市化进程的加速,解决空气污染问题对城市居民的健康和福祉越来越重要。这项研究不仅揭示了一个被忽视的健康威胁,也为未来的政策制定和环境保护指明了方向。
这项研究为我们敲响了警钟,超细颗粒物对健康的影响不可忽视。只有通过科学的研究和有效的监管,我们才能确保在未来的日子里,呼吸到更加清新的空气。