大温列治文居民陈先生(Tony Chan)上了头条,但却充满了无奈与愤怒。
他的遭遇堪称离奇:住在自己唯一的房产内,竟然被BC省催缴房产投机税。后果非常严重,如果交不上,他可能将失去自己辛辛苦苦供款20几年的家,面临无家可归的境地。
事情还得从2019年开始说起,BC省在这一年开始征收房产投机和空置税(Speculation and vacancy tax)。立法的本意是打击房产投机活动,让更多的本地人有房住。
陈先生做梦也没想到,没过多久,他就收到了交税通知,一年需要交15000元。这让他百思不得其解。
他的房子位于列治文Terra Nova西北角,购买于2000年,一直是自住,是自己的唯一房产。陈先生辛苦工作供款,在这里养育2个孩子,怎么到头来自己变成“房产投机者”了呢?
当时他刚刚退休,收入比工作时明显减少,15000的税款压力山大。
Terra Nova区
仔细研究了法律条文,陈先生才发现,自己被归到了一个叫做“全球非税务居民”(untaxed worldwide earner)的类别。
陈先生于2005年与妻子结婚,但是妻子一直大部分时间工作、生活在美国,而且收入比陈先生高。两人没有共有的银行账户。
根据投机税法的规定,夫妇两人的收入合并计算,如果在加拿大未申报的收入大于其在加拿大申报的总收入,那么房屋持有者就属于“全球非税务居民”,需要缴纳房产投机税。
显然,陈先生的妻子应该是在美国报税的,所以产生了尴尬的结果:按照法条规定,陈先生每年得为自住房缴纳相当于评估值2%的税。
陈先生觉得非常不公平,称这是“对同美国人结婚的罚款”。
“我几乎已经退休了,而妻子还在工作。所以,她赚的钱永远比我多。如果我对她说’亲爱的,请别再赚钱了’,或者和妻子分居,这显然是荒谬的。这没有任何意义”。
示意图
更严重的是,即使他的妻子以后也退休了,退休金还是比陈先生高。
“我在这里生活了一辈子,就因为和外国人结了婚,就要以投机者的身份缴税,真是太荒唐了。”
这座房子也从来没有空置过,即使他前往美国看望妻子,一年中也没有离开超过3个月的时间。
陈先生决定不不支付这笔税款。他写信给BC省财政厅(Ministry of Finance)解释自己的情况,认为自己不属于投机者的范畴,希望这只是一个疏忽。
BC政府并不认同他的看法,有关部门回复他说,“那太糟糕了,但(法条)就是这么写的”。
BC省财政厅在一份官方回复中表示,投机和空置税“不是自由裁量的”,立法中已经规定了适用的具体情况。
小编查询了官网,发现在“全球非税务居民”定义下,还举了一个具体的例子,跟陈先生的情况一模一样。符合这种情况的人群都被规定需要缴纳投机和空置税。
税必须要交,但有些补偿。
比如,某些业主,包括卫星家庭成员,可以根据其报告的BC省收入以及他们是否将房产用于 “符合条件的用途”(如作为主要住所),获得不可退还的税收抵免。
如果纳税人对评估结果不满或认为评估结果不正确,可以提出上诉,但如果评估结果被认定为正确,将维持原判。
陈先生多次提出上诉。显然,一个人跟政府抗争很不容易。不出意料,第二年,陈先生又收到了新的缴税通知,他现在欠政府3万块了。
2022年8月,他求助于当地英文媒体和当地省议员,公开讲述了他的遭遇,事情竟然出现了反转。
一名税务部门的雇员给他打电话,表示他可以豁免投机税。
陈先生感到很欣慰,以为事情得到了完美的解决。没想到,就在几星期前,他又接到了另一个电话。
税务部门的人告诉他,他的投机税不能豁免。最新的账单是他已经欠税90000元,还要加上利息。
由于他一直没有付款,他的房子将被放上“留置权”(Lien)。
政府官员并没有解释为什么收回对陈先生税务豁免的原因。
陈先生现在不知道如何是好:
我在这里生活了一辈子,想要继续和家人住在这里,竟然需要向他们付“赎金”(ransom)。
陈先生今年已经67岁,他希望能找到一个能倾听他心声的负责人。
他直接给省长尹大卫写信,表示他受到税务部门的“持续追捕”,是“最恶劣的官僚欺凌”,大多数老年人“没有财力与繁文缛节作斗争”。
尹大卫
“政府的主要职责是保护公民,而不是给他们的生活制造不必要的困难,尤其是那些花了毕生精力建设本省的老公民和老年人。”
“我很沮丧。他们明显有资源继续让我的生活举步维艰。”
希望老人的困境能得到妥善解决。
大家的房产有没有碰到类似需要缴税的情况呢?